【脂肪肝対策のセルフケア】お酒を飲まない人も注意！

私は、大学附属病院に勤務しています。
先日、中高年の女性が、突然血を吐いたとして、運ばれてきました。

すぐに検査したところ、肝硬変（肝細胞が線維化して肝臓がかたくなった状態）により生じた、食道静脈瘤からの出血とわかりました。
この女性は、20年前から「脂肪肝」と指摘されていました。

脂肪肝とは、肝臓に脂肪が過剰にたまり、肝臓全体の30％以上を脂肪が占めた状態です。
しかし、特に自覚症状はなかったので、放置していたとのこと。

ちなみに、この女性には、飲酒の習慣はありません。
肝臓病というと、お酒の飲みすぎによるアルコール性脂肪肝による肝炎、あるいは、ウイルス感染によるＢ型肝炎・Ｃ型肝炎といったイメージが強いでしょう。

そのため、自分には関係ないと思う人もいますが、決してそんなことはありません。
Ｃ型肝炎は近年、著効のある新薬が開発・認可されたため、今後は大きくへっていくことが予想されます。

一方、近年増加しているのが、ＮＡＳＨ＝ナッシュと呼ばれる、非アルコール性脂肪肝炎です。
この、お酒によらない脂肪肝により、肝臓が炎症を起こした状態が長期化すると肝臓がかたくなります。

一部はアルコール性の脂肪肝同様、肝硬変、さらには肝ガンへと進行するため、注意が必要です。
ただ、肝臓は修復・再生能力が高く、欠損した機能をカバーすることが可能なため、障害が生じても、よほど状態が悪くならないかぎり自覚症状が現れません。

そのため、「沈黙の臓器」と呼ばれるほどです。
やがて、先述した女性のように突然吐血したり、黄疸の症状が出たりして、異変に気づきます。

しかし、その際には、病状はかなり進行しているのです。
ですから、アルコール性・非アルコール性にかかわらず、まずは脂肪肝にならないように気をつけるのが、重篤な肝臓病を予防するカギといえます。

肝臓の役割は重要かつ多岐にわたります。
大きく分けると、次の四つです。

❶ 合成・代謝＝栄養素を体が吸収できる形に変化させる

❷ 貯蔵＝使うときに取り出せるよう、エネルギーを蓄える

❸ 分解・解毒＝体内の老廃物や有害な物質を無害化する

❹ 胆汁の生成＝消化・吸収に必要な胆汁をつくる

いったん肝硬変や肝ガンになると、肝臓を全く元どおりの状態に戻すことは、残念ながらできません。
けれども、脂肪肝の段階であれば、肝機能の修復は、じゅうぶん可能です。

その改善策の２本柱は、「食事の改善」と、「運動」です。
「脂肪肝」というと、こってりした油分の多いものを控えればよいと考えられがちです。

しかし、役割の①で述べたとおり、栄養は肝臓で、体に吸収されやすい形に変化するため、気をつけるべきは脂肪だけとは限りません。
脂肪肝の人は、まずは「食べすぎ」を改めるのが大前提です。

そのうえで、食事の内容に気をつけてほしいのですが、意外な落とし穴が、「健康によい」とされる果物。
果糖は吸収されると、中性脂肪となって肝臓に蓄積されます。

私は、食べるなら最小限の量にするよう勧めています。
果糖が含まれた清涼飲料水は避けましょう。

また、②で述べたとおり、肝臓は、エネルギーの貯蔵庫でもあります。
エネルギーをため込む組織として一般的に知られているのは皮下脂肪ですが、これは定期預金のようなもの。

急に必要になったとき、すぐに引き出すことができません。
対して、肝臓の脂肪は、いわば一時的な当座預金。

食事と食事の間に、脳や筋肉にエネルギーが足りなくなったとき、速やかに供出されるのです。
ところが、運動不足が続くと、脂肪は使われないまま、たまるばかり。

変性した古い脂肪が長年積み重なることで、肝臓の組織に炎症が起こります。
こうしたわけで、食べる量を控え、積極的に運動すること、つまりはダイエットが脂肪肝の撃退に有効なのです。

脂肪肝を改善する目安としては、体重の５％の減量が有効とされています。
70㎏の人なら３・５㎏やせればよいのです。

これなら少しの努力で、可能ではないでしょうか。
肝臓の負担をへらすという観点から、肝臓を温めることも、脂肪肝の予防・改善の一助になります。

蒸しタオルを、肝臓の辺り（下の写真参照）に、10分ほど当てるといいでしょう。
くれぐれも、ヤケドに注意して行ってください。