【白内障の最新手術】日帰り手術の費用とタイミング、眼内レンズ、病院の選び方

　私たちの目をカメラにたとえると、レンズに当たるのが水晶体です。
　水晶体は、直径約9mm、厚さ約４mmの凸レンズの形をしている透明の組織です。これは基本的なサイズで、水晶体は遠くを見るときは薄く、近くを見るときは厚くなってピントが合うようになっています。

　さて、水晶体は、それを通して物を見るレンズなので、「透明」であることが大切です。
　ところが、その水晶体が濁ってきて、物が見えにくくなり、視力が落ちてくることがあります。これが「白内障」という病気です。

　白内障の原因のほとんどは、老化です。特別な病気がなくても、高齢になると、自然な老化現象の一つとして、水晶体が濁ってくるのです。
　そのほか、糖尿病やアトピー性皮膚炎、強度の近視などがあると、白内障を起こしやすく、進みやすいことが知られています。また、過去の目の外傷や、放射線の影響などによっても、白内障のリスクが高まります。

　白内障は、早い人では40歳代後半から始まり、年代が高くなるほど増えていきます。発生率は、60歳代後半で65％前後、70歳代で80〜90％、80歳代後半以降ではほぼ100％です。

　白内障の主な自覚症状は、以下のようなものです。
・視界が白くかすむ
・夜、車のヘッドライトなどが　非常にまぶしく感じる
・まぶしさのため、明るいとこ　ろで物が見えにくい
・物が二重、三重に見える
・メガネをかけても思うように　視力が出ない

　白内障の進み方にはいくつかのタイプがありますが、多くは水晶体の周辺部分から濁りが始まり、次第に中央部分に進んでいきます。
　中央部分に進むまでは、はっきりした視力の低下は現れず、まぶしさやかすみ目などが主要な症状になります。
　まぶしく感じるのは、水晶体が濁ってすりガラスのようになるため、乱反射を起こすからです。

　軽いかすみ目やちょっとしたまぶしさは、「疲れ目のせい」などと片づけがちですが、白内障の初期症状である可能性もあることを知っておきましょう。
　これらの症状は、白内障以外の要因で起こることもありますが、気になる症状があったら、まずは眼科で原因を確かめましょう。

　白内障の手術に関して、ぜひ知っておきたいのは、眼内レンズの種類です。

　眼内レンズには、大きく２種類あります。「単焦点眼内レンズ」と「多焦点眼内レンズ」です。
　単焦点レンズは、遠くか近くか、どちらかにピントが合うレンズで、それ以外を見るときはメガネを使います。
　多焦点レンズは、遠距離、近距離、または遠距離、中距離、近距離のいずれにもピントが合うように作られていますので、術後はメガネが必要ありません。

　多焦点レンズと聞くと、遠近両用メガネを連想する人が多いようですが、仕組みは全く違います。
　レンズの中に、部分的に遠距離用と近距離用が作ってある遠近両用メガネとは違い、多焦点レンズは、レンズ全体にいろいろな距離にピントが合う構造が組み込まれています。
　ですから、遠近両用メガネの使い心地があまりよくなかったという人でも、快適に過ごせる場合が多いのです。
　ただし、ピントの精度は、単焦点レンズのほうが高くなります。また、単焦点レンズには、健康保険が使えますが、多焦点レンズは自費診療になるので、費用がかかります。

　一般的に、単焦点レンズは、3割負担で４５０００円程度、多焦点レンズは、医療機関によりますが、平均的には50万円前後です（いずれも片眼の金額）。
　多焦点レンズは、先進医療の指定を受けていますので、医療保険の先進特約に入っている人は、それを活用して手術が受けられます。なお、多焦点レンズを用いた手術を行える医療機関はある程度限られます。

　2種類のレンズは、費用の違いを含めて一長一短があるので、どちらにするかは主治医とよく相談しましょう。
　どちらのレンズでも、白内障でかすんだ視界に比べると、手術後は、「生まれ変わったように見えて感動した」という人が多いです。
　このほか、最新の技術を用いた手術法として、レーザーを用いた方法がありますが、まだ一般的にはなっていません。

　白内障の治療は、どんな医療機関で受けるかも重要です。
　たとえば、生活上の支障が大きくなっている白内障に対して、いつまでも「点眼薬で様子をみましょう」という医療機関は要注意です。
　適切な時期に手術の提案をしたり、相談に乗ってくれたりする医療機関を選びましょう。

　また、白内障の手術は、現在では短時間で済むようになりましたが、手術の速さを、やたらに強調する医療機関も要注意です。手術ではどんなアクシデントが起こるかわかりません。
　そういうときにも、きちんと適切に対応してくれるところがよいでしょう。