【大腸内視鏡検査のメリット】低負担・短時間 大腸がんの治療もできる！

　大腸ガンは、ガンの中では最も助かりやすいガンの一つです。なぜなら進行が遅く、良性のポリープから段階的にガンに変わっていくからです。
　大きさでいえば、最初は２〜３mmのポリープができ始め、だいたい２cmを超えると早期ガン、４cmを超えると進行ガンになります。それまでに、最低５年以上かかります。

　大腸ガンはまた、見つけやすいのも特徴です。例えば肺ガンは検査で見つけにくく、見つかったときには１cmでも助からないことがあります。
　それに対して大腸ガンは、検査で容易に見つけられますし、仮に４㎝の大きさになっていても、手術すれば助かる可能性が大きいのです。
　にもかかわらず、大腸ガンで亡くなる人は多く、大腸ガンによる死亡は、ガン全体の中で男性は３位、女性は１位です。なぜでしょうか。

　一つは、そもそも大腸ガンになる人が多いことです。なる人が多ければ、助かる人も多いですが、助からない人も多くなります。
　もう一つは、検査を受ける人が少ないことです。検査は内視鏡で行いますが、痛い、恥ずかしいということがあり、特に女性の受診者が少ない傾向にあります。

　しかし、大腸ガンは検査さえ受ければ、助かるガンです。そして今は、内視鏡検査も負担の少ない、痛くない検査法が開発されています。検査を受けないのは、大いなる損失です。
　通常、大腸内視鏡検査は肛門から内視鏡（ビデオスコープ）を挿入して、直腸から盲腸までの大腸全体を診る検査です。腸は、事前に下剤を飲んでいるので、空っぽの状態です。したがって通常は、腸の中に空気を入れて膨らませて、スコープを進めていきます。奥まで入れるのに、１〜２Lの空気を入れます。

　大腸の粘膜には痛覚がないので、スコープを入れても痛みは感じません。しかし、空気が一部にたまって腸が張り過ぎたり、スコープを強く押して腸が引っ張られたりすると、強い痛みを感じます。
　熟練した医師なら痛みはほとんどありませんが、未熟な医師が行うと、痛みが発生することがあります。麻酔をして行うこともありますが、麻酔が強過ぎると、患者さんがまったく痛みを感じないため、いきなり腸壁を突き破る「穿孔」などを起こし、危険な場合があります。
　検査にかかる時間は、個人差もありますが、だいたい20〜30分くらいです。また、ポリープなどが見つかったら、必要に応じて切除します。

　私は、従来とは違う「水浸法」に「プル法」を組み合せた内視鏡検査を行っています。これは、ほとんど痛みがありません。
　これまで私は４万件以上検査をしてきましたが、その95％は無麻酔、無苦痛でした。残りの５％は、腹部を何回も手術して腸に癒着があったり、横行結腸やＳ状結腸に複雑なねじれがある場合は痛みを感じることがあるので、麻酔をしました。

　水侵法では、空気ではなく水を少しずつ入れて、腸を引き寄せてカーブを真っ直ぐにしながらスコープを進めていく（プル法）方法です。入れる水の量は、全部で１００〜２００ｍLです。
　この検査が痛くない理由は、二つあります。

①水をまくことによって、スコープのすべりがよくなる
　実験では、水を張ると、その上に載せたものを押す力が半分になりました。腸の中に水が入ると、ちょうど流しそうめんのように、スコープが水の中をツルツルすべっていきます。
②水の浮力でスコープが軽くなる
　空気中では、スコープの重さがそのまま腸の上に載りますが、水があると水の重さで浮力が働き、スコープの重さは半分に軽くなります。

　このように、すべりが２倍よくなり、重さが半分になりますから、スコープを押す力は空気中の４分の１になります。
　したがって、強い力で押さなくてもスコープがスーッと入っていくので、腸が引っ張られたりすることはありません。また水の量が少ないので、腸がパンパンに膨らむこともなく、痛みがないのです。
　水浸法に熟練した医師なら、直腸から盲腸まで挿入するのに５分、引き抜くのに５分くらいです。ポリープを発見したら、スコープを引きながら切除していきますが、切除する時間は一つ２分くらいです。
　したがって、何もなければ10分くらいで検査は終了しますが、ポリープがあればその分時間がかかります。

　検査を受ける際には、腸をきれいに洗浄しなければなりません。前の日は夜の８時までに食事を済ませ、検査当日の朝、下剤を飲んでもらいます。健康な人なら自宅で、健康に不安のある人は病院で飲みます。

　検査後は特別問題がない限り、すぐに帰宅できます。腸の動きを止める薬の効果は30分くらいでなくなりますから、ガスが出たら、その後はふつうに食事をして構いません。
　検査を受けるシステムは病院によって若干違いますから、病院の指示に従ってください。検査は、男性なら40歳、女性なら35歳を過ぎたら、２〜３年に１回、少なくとも５年に一度は受けていただきたいと思います。

　これまで受けたことのない人は、とにかく一度受けて、自分の腸の状態を知ってください。検査によってポリープができにくい、できやすいなどもわかりますから、それによっても検査の頻度も変わってきます。
　検査を受ける医療機関は、やはり実施件数の多いところがいいでしょう。個人の実績で年間５００例以上、トータルで５０００例以上やっている医師なら安心です。水浸法を希望する場合は、あらかじめ電話で問い合わせるといいでしょう。

　大腸内視鏡検査は、受けた後が大事です。腸が空っぽになってほとんどの腸内細菌がいなくなりますから、検査後２週間はヨーグルトのような乳酸菌の多い食品を取って、善玉菌を増やしてください。悪玉菌を増やす肉や酒は、なるべく控えます。
　また便秘の人は、腸のねじれが解消して、便秘が改善します。このように大腸検査は、腸の環境を一新するよい機会にもなるのです。