【高血圧症とは】そもそも血圧って何? 高いと何故ダメなの? (子供でも分かる大人の病気)

　血圧とは、血液が血管の壁を押す圧力のことです。心臓が収縮して血液を送り出すときに、圧力は最大になり（最大血圧、上の血圧）、心臓が拡張して血液が戻ってくるとき、圧力は最小になります（最小血圧、下の血圧）。心臓が収縮して押し出す血液の量（心拍出量）と血管の太さや硬さ（血管の抵抗）によって、血圧は絶えず変動しています。
　最大血圧が１４０mmHg以上、または最小血圧が９０mmHg以上の場合、高血圧と診断されます。成人の正常血圧は、最大血圧１３０mmHg未満、最小血圧８５mmHg未満です。

　高血圧の大半は原因のはっきりしない本態性高血圧です。遺伝的な影響が強く、食生活や喫煙、ストレスなどの要因が加わって血圧が上がります。
　例えば、塩分の取り過ぎで血液中の塩分（ナトリウム）の濃度が増えると、体は、薄めるために血液中の水分量を増やします。血液量が増えれば、血管壁を押す圧力が強くなって血圧が上がるのです。

　高血圧は自覚症状がほとんどありませんが、血圧が高い状態が続くと心臓や血管に大きな負担がかかります。血管の弾力性が低下してコレステロールなどがたまると動脈硬化が進行し、心臓病や脳卒中などの重篤な病気を招くこともあるのです。

　高血圧を防ぐには、塩分の取り過ぎと太り過ぎに注意します。減塩と適度な運動で、血圧は確実に下がってきます。できれば毎日血圧を測定し、自分で血圧をコントロールする習慣を身に付けましょう。

川嶋朗
北海道大学医学部卒業。東京女子医科大学附属青山女性・自然医療研究所自然医療部門准教授（附属青山自然医療研究所クリニック所長）を経て、2014年より現職。一般財団法人東洋医学研究所附属クリニック医師、医学博士。『冷えとりの教科書』（マイナビ）、『健康法で死なないための42のカルテ』（水王舎）など著書多数。