【肝臓病とは】肝硬変の症状の特徴 予防に効果的な食べ物 (子供でも分かる大人の病気)

　肝臓は本来、再生能力の高い臓器です。例えば、手術で一部を切除しても、時間がたてば肝細胞が再生し、元の大きさに戻ります。しかし、慢性肝炎などが進行すると、肝細胞が次々に破壊され、再生が追いつかなくなります。この状態が続くと、壊死した肝細胞を線維組織が埋める線維化が起こり、肝臓は徐々に硬くなって、その機能が衰えてしまいます。これが肝硬変です。

　肝硬変では、肝炎と同じように全身の倦怠感や食欲不振、腹部の膨満感といった症状が表れますが、初めは症状が出ない人もいます。肝硬変が進行すると、口臭がきつくなり、黄疸やクモ状血管腫が見られ、手のひらがまだらに紅くなる手掌紅斑、皮下出血、浮腫（むくみ）も起こります。男性は、女性化乳房になる場合もあります。
　肝臓内外の血流が悪化するので、腹部の静脈が異常に拡がる腹壁静脈怒張が起こります。また、通常は細い食道静脈に、圧力のかかった血流が流れ込むため、血管が異常に膨らむ食道静脈瘤を引き起こし、ときに破裂して、大量出血によって死に至るケースもあるのです。さらに、腹水（腹腔内に異常に体液がたまった状態）が表れたり、へそが飛び出すへそヘルニアになったりします。
　また、肝臓の解毒機能が低下するため、脳がアンモニアなどの毒性物質におかされ、軽い意識障害などの症状が出る肝性脳症が起こり、肝性昏睡に至る場合もあります。

　ウイルス性肝炎を慢性肝炎にしないために、継続した適切な治療と、肝臓に負担をかけない生活習慣が大切です。週に２日はアルコールを飲まない休肝日を設けましょう。飲酒時には、肝臓の解毒機能を助けるたんぱく質やビタミン、ミネラルの豊富な食品をあわせて食べるのもお勧めです。

川嶋朗（かわしま・あきら）
東洋医学研究所附属クリニック自然医療部門医師・東京有明医療大学教授。
北海道大学医学部卒業。東京女子医科大学附属青山女性・自然医療研究所自然医療部門准教授（附属青山自然医療研究所クリニック所長）を経て、2014年より現職。一般財団法人東洋医学研究所附属クリニック医師、医学博士。『冷えとりの教科書』（マイナビ）、『健康法で死なないための42のカルテ』（水王舎）など著書多数。