【前立腺炎との違い】前立腺肥大とは？症状と治療法をわかりやすく解説

　尿の出だしが鈍い、勢いがなくなる、夜中にトイレに起きる、残尿感が強い、直後に下着を汚す――。
　中年以降の男性が抱える排尿のトラブルは実に多様です。

　このような排尿トラブルの、ほとんどの原因になっているのが、「前立腺肥大症」です。
　前立腺肥大症は、加齢とともに増える男性の疾患で、早い人では40代後半から、60代では約60％、80代では約90％が発症すると考えられています。

　前立腺は、膀胱のすぐ下にある男性生殖器の一つで、膀胱内から発した尿道が、前立腺の中心を貫くように通っています。
　なかでも、最も尿道に近い部分が「内腺」で、その外側に「外腺」があります。このうち、腫れて肥大するのは、尿道に近い内腺です。

　一般に、前立腺肥大症の「腫れ」の正体は良性の腫瘍で、転移することはありません。生命にかかわる病気ではないものの、腫れて大きくなった前立腺の内腺によって、尿道が圧迫されてしまうことが問題なのです。
　尿道の圧迫によって、周囲には血流障害が起こり、排尿をコントロールする神経の働きも低下、膀胱も刺激されます。
　その結果、尿が出にくくなる（排尿症状）、頻尿、残尿感などの症状が現れます。このつらい症状によって、日々の生活の質が低下することになるのです。

　また、最初は症状が軽くてもしだいに進行し、重症になると、尿がまったく出なくなり、激痛を伴う「尿閉」になることもあります。
　一方、前立腺の内腺が腫れると、その外側にある外腺も圧迫されます。精液全体の20％が前立腺で作られますが、精子はこの外腺で作られます。
　外腺への圧迫が続くと、精液をつくる際に出るカルシウムが沈着して結石ができます。結石ができると、前立腺の働きが妨げられ、精子が乏しくなって受精能力が低下してしまうのです。

　このように、前立腺肥大症にかかると、排尿機能に加えて生殖機能も衰えてしまい、男性の機能がことごとく弱く、削がれてしまうのです。
　実は、前立腺が年齢とともに肥大する理由については、いまだに、はっきりとは解明されていません。
　考えられるのは、加齢とともに男性ホルモンの分泌が減少し、相対的に女性ホルモンが増加することで、体内のホルモンバランスが変化し、それが前立腺の肥大化につながっているということです。
　ほかにも、肥満、喫煙、飲酒、肝硬変や高血圧なども、前立腺の肥大と関係が深いといわれています。

　前立腺の肥大の程度には、個人差があります。
　意外に思われるかもしれませんが、大きく肥大したケースよりも、それほど肥大していないケースのほうが、症状が強く出ることがわかっています。
　前立腺肥大症の手術は、肥大の大きさよりも、症状がどれくらい重いかを重視して選択されるため、肥大の程度が小さい患者さんのほうが、手術を受ける確率が高いのです。
　ちなみに、欧米の男性に比べて男性ホルモンが少ない日本人男性は、肥大の程度が小さく、症状が強い傾向があります。
　自分がどの程度の症状なのかを知る方法としては、「国際前立腺症状スコア」というチェック法を用いるのが一般的です。
　これは自己診断にも活用できますが、泌尿器科の診断にも活用される、世界的な前立腺肥大症の診断法です。
　最近1ヵ月間の排尿トラブルを思い浮かべながら、七つの質問に答えてみてください。
　その結果、合計点数が１～７点までが軽症、８～19点が中等症、20点以上が重症の前立腺肥大症と判定されます。ただし、尿がほとんど出ない「尿閉」の症状がある場合は、点数にかかわらず重症と判断されます。

　前立腺肥大症のほかにも、注意すべき排尿疾患があります。男性の２人に１人がかかるといわれている、「前立腺炎」です。
　なかでも、慢性前立腺炎は、前立腺炎全体の90％を占め、精神的なストレスや座位作業の連続などが原因で起こり、特に働き盛りに多くみられます。
　慢性前立腺炎になると、結石ができ、排尿困難や排尿障害に悩まされます。加えて、肛門、股関節（鼠蹊部）、下腹部に違和感や強い痛みが生じます。
　排尿トラブルが続くようなら、前立腺肥大症に加えて慢性前立腺炎も疑い、専門医の下、抗生物質をはじめとする適切な治療（２〜４週間）を受けることをお勧めします。下半身を冷やさないように気を付けることも大切です。