【歯科医】口呼吸から鼻呼吸にすると高血圧にも好影響を与えるってホント？

　大人でも子供でも、口で呼吸をしている人が非常にふえています。口呼吸は虫歯や歯周病、歯並びの悪化という口腔内の問題だけでなく、全身の健康にも多大な悪影響を及ぼすのです。

　私の歯科医院では、患者さんに必ず健康状態を尋ねます。高血圧の人には、おなかを動かしながら鼻で空気を出し入れする「調和道丹田呼吸法」を指導します。すると、その場で血圧が20〜30mmHg下がることがあります。それだけ、呼吸と血圧は関連しているということです。

　なぜ口呼吸が高血圧につながるのでしょうか。
　一つは、口呼吸をしていると、自律神経のうちの交感神経が優位になるからです。興奮して気持ちがうわずっているときは、だれしも口で呼吸をしているもの。つまり、口呼吸＝交感神経が優位な状態ということです。

　交感神経が優位な状態が続くと、血管が過度に収縮し、血行が悪くなって高血圧を招きます。
　また、口からの浅い呼吸では血中酸素濃度が上がらないことも、高血圧につながる理由の一つです。

　では、口呼吸を鼻呼吸に変えるには、どうすればいいのでしょうか。
　まず、口を閉じて舌を上あごにつけた状態をキープできるよう、口周りや舌の筋肉を鍛えること。また、日ごろから鼻呼吸のクセをつけることです。鼻の通りをよくすることも重要です。

　そのために私がお勧めしているのが、「あいうべ体操」「口テープ」「鼻洗い」の三つです。
　あいうべ体操は、みらいクリニックの今井一彰院長が考案したもので、「あ」「い」「う」と口を大きく動かし、最後に「べー」と舌を出すことで、口周りと舌の筋肉を鍛える体操です。

　私はさらに、「べー」のあと「ん」と口を閉じて、舌が上あごについていることを確認するよう指導しています。
　口テープは、睡眠時に口が開かないよう、唇に医療用の紙テープを縦に貼る方法です。
　昼間は意識して鼻呼吸をしていても、寝ているときは無意識に口呼吸になりがちなので、ぜひ実践してください。

　鼻洗いは、生理食塩水（０.９％の食塩水）を鼻から入れ、鼻から出すという方法です。市販されている専用の器具を使ってもいいですし、コップから吸い込む方法でもかまいません。
　鼻がつまっていなくても、現代人の多くは鼻の中に炎症があり、空気の通り道が狭くなっています。１日１〜３回、鼻洗いをすることをお勧めします。

　そのほか、私の診療所では、玄米食を中心とした食事や、前述した丹田呼吸法も指導しています。これらを実践して、高血圧が改善した患者さんの例を、一部ご紹介しましょう。

　降圧剤を服用していた60代の女性は、鼻呼吸を始めて約４ヵ月で断薬。その後も最大血圧は１３０mmHg台、最小血圧は70〜80mmHg台で安定しています。
　88歳の男性は、断薬後、最大血圧が１５０mmHgに上がりましたが、あいうべ体操や口テープを実践していたら、２ヵ月後には１１６mmHgに下がり、その後はずっと安定しています。高かった中性脂肪値とコレステロール値、そして下肢静脈瘤まで改善したそうです。
　高血圧で不安を抱えているかたは、まず呼吸を変えてください。血圧の数値以外にも、体調が上向いてくるはずです。