【コーヒーは血圧を下げる飲み物】高血圧対策・血管の老化予防にお勧め！

高沢謙二
東京医科大学循環器内科教授。医学博士。
東京医科大学卒業後、同大学大学院修了。
日本循環器学会評議員。日本高血圧学会会員。日本動脈硬化学会会員。
加速度脈波の波形解析による血管年齢を発案し、世界的に注目される。
著書に『血管が若返る本』、監修に『100歳まで切れない詰まらないタフな血管をつくる！』（以上、マキノ出版）など多数。

動脈は内側から、内膜、中膜、外膜の３層からできています。内膜の内側は、内皮細胞という細胞に覆われています。この内皮細胞は、血液が固まるのを防いだり、血管を広げたりするなど、動脈硬化を防ぐさまざまな働きを持っています。
しかし、高血圧でいつも血管に負担がかかっていると、血管の内皮細胞に傷がつきやすくなります。内皮細胞に傷ができると、そこに悪玉コレステロール（ＬＤＬ）が入り込み、反応性の高い活性酸素により酸化されて、酸化ＬＤＬとなります。

体内の異物を処理するマクロファージという細胞が、この酸化ＬＤＬを食べてくれますが、やがてそれが死滅して、内膜に沈着物としてたまっていきます。この沈着物がたまったものが、プラークです。プラークが何かのひょうしに破れると、そこから血栓（血の塊）ができます。
血栓が心臓や脳などの血管に詰まれば、心筋梗塞や脳梗塞といった、生命にかかわる重大な病気が引き起こされるのです。このため、私たちは動脈硬化に注意しなければなりません。

ただし、若く健康なうちは、体に備わった抗酸化酵素が、酸化を防いでくれるため、ＬＤＬがすぐに酸化されることはありません。
しかし、喫煙の影響や加齢によって、体の抗酸化力が低下してくると、ＬＤＬが酸化され、動脈硬化が起こり、血管の老化が進行していくことになります。高血圧は、血管を老化させる大きな要因ですから、血管の老化を防ぐためにも、私たちはまず高血圧を改善しなければなりません。

そのためには、食事では減塩する、運動を心がけるなど、日常生活が大事になります。ここでは、食事の工夫の一つとして、コーヒーをお勧めしたいと考えています。

なぜ、高血圧の人にコーヒーが勧められるのでしょうか。

第一に、コーヒーに含まれるポリフェノールの作用です。ポリフェノールは、植物が作り出す抗酸化物質で、赤ワインのアントシアニンや、緑茶のカテキンなど、数千種類あります。
コーヒーには、クロロゲン酸などのポリフェノールが、豊富に含まれているのです。その量は、コーヒーに含まれるカフェインよりも多く、コーヒーの色や苦み、香りのもととなっています。コーヒー１杯（１４０ml）に含まれるポリフェノールの量は、およそ２８０㎎。これは、赤ワインと同程度、緑茶の約２倍量です。
ポリフェノールには、優れた抗酸化作用がありますから、これが血管でのＬＤＬコレステロールの酸化を防いでくれます。この結果、血管をサビつかせずに、若々しくしなやかに保つ効果が期待できるのです。

目安としては、１日に３～４杯のコーヒーを飲むといいでしょう。コーヒーのポリフェノールの効能は、飲用後４～５時間継続するとされているので、この点でも、毎食後にコーヒーを飲むことは、合理的といえそうです。

そもそも、コーヒーを飲んでくつろぐ時間のある生活スタイル自体が、高血圧の人に推奨できるものです。働きすぎが大きなストレスとなり、血圧が上がっている人が少なくありません。時間に追われている多忙な人こそ、コーヒーをゆったりと飲む習慣を生活に取り入れ、生活スタイルを変えるきっかけとしてほしいのです。

現代では、食生活やストレスなどの影響を受けて、実年齢より血管年齢が高い人もふえています。実年齢が40歳でも、血管年齢が70歳という人もまれではありません。高血圧で、実年齢より血管年齢がかなり高い人は、一刻も早く生活を改善していく必要があります。その生活改善のきっかけとして、コーヒーは利用できるはずです。
なお、カフェインが苦手なら、カフェイン抜きのコーヒーを試すとよいでしょう。