日焼け対策は夏だけではダメ「目から入る紫外線」が脳疲労の原因に!

梶本修身（かじもと・おさみ）
●東京疲労・睡眠クリニック
東京都港区新橋1-15-7 新橋NFビル3F
03-3504-0555
http://www.疲労クリニック.com/

東京疲労・睡眠クリニック院長。医学博士。
1962年生まれ。大阪大学大学院医学研究科博士課程修了（医学博士）。大阪市立大学大学院疲労医学講座特任教授。2003年より産官学連携「疲労定量化及び抗疲労食薬開発プロジェクト」統括責任者。研究成果を臨床に生かすため、2015年に東京疲労・睡眠クリニックを開院。著書に『すべての疲労は脳が原因』（集英社）などがある。

　私たちの体の中で、いちばん疲れやすいのはどこでしょうか？　例えば、長時間ジョギングをすると、ほとんどの人が疲れたと感じるでしょう。

　これまで、疲労が起きるのは「エネルギーがなくなるから」「疲労物質が筋肉にたまるから」と考えられてきました。しかし、私たちの研究で、体に負荷を与える運動を４時間続けたとしても、筋肉にはほとんど影響しないことがわかっています。

　実は、疲れているのは内臓や血管の働きを調整する神経である、自律神経の中枢、つまり脳なのです。

　ジョギング中は、息や心拍数が上がり、汗をかきます。呼吸や体温、血流など体の機能を秒単位で制御しているのが、自律神経の中枢と呼ばれる視床下部や帯状回なのです。

　長く走ったり、激しい運動をしたりすると、こうした自律神経の中枢での処理が増え、脳の細胞で活性酸素が発生します。活性酸素は、ほかの物質を酸化させる力の強い酸素です。大量に発生すると正常な細胞も酸化させてサビつかせ、老化や病気の原因となります。

　この活性酸素が脳の細胞をサビつかせると、自律神経が本来の機能を果たせなくなり、私たちは疲労を感じるのです。

　活性酸素が増える原因は、ジョギングなどの運動だけでなく、仕事や家事といった日常動作、さらに悩みや不安といった精神的なストレスもあります。そして、この時期に特に気をつけたいのが、紫外線を浴びることによる、活性酸素の増加です。

　紫外線を浴びて日焼けしないように、肌に日焼け止めを塗ったり、日傘をさしたりすると思います。それなのに、気づいたら日焼けしていた、あるいは激しい疲労を感じた、という経験はありませんか？　実は、目から入る紫外線にも注意が必要です。

　目から紫外線が入ると、角膜で活性酸素が大量に発生し、炎症が起こります。その炎症により、「紫外線がきた」という情報が脳に伝わります。

　紫外線は、人にとって細胞のＤＮＡを書き換えてしまう大敵です。脳は細胞を守るために、全身のメラノサイトという色素細胞を活性化させ、茶褐色の色素メラニンが生成されます。これが、「日焼け」という生体反応です。そのとき、脳は紫外線に対して戦闘態勢を取っています。すると自律神経の処理が増え、激しい疲れを感じるのです。

　目から入る紫外線を防ぐためには、サングラスをかけることが有効です。紫外線カットのメガネやコンタクトレンズでも構いません。紫外線は反射、散乱しやすいという性質があります。サングラスを選ぶときには、レンズと顔の間のすき間が少ないものがお勧めです。

　マラソンの中継を見ていると、選手がサングラスをしているのに気づくでしょう。あれはまぶしさを軽減するためだけでなく、目から入る紫外線をブロックして疲労を防ぎ、パフォーマンスを上げるという目的があります。

　肌からの日焼けを防ぐためには、日焼け止めや日傘で、肌に紫外線を浴びないようにすることも、もちろんたいせつです。紫外線カット加工がされた帽子や、長袖を着るのも効果的です。

　なお、地球上に降り注ぐ紫外線は「紫外線Ａ波」と「紫外線Ｂ波」で、そのうち約95％は紫外線Ａ波です。日焼けを起こすのは紫外線Ｂ波で、５月から８月が量のピークです。ですから、日焼けとそれによる疲労予防のためには、特に夏の時期に対策をすることが重要となります。

　しかし、紫外線の大半を占める紫外線Ａ波の量のピークは５月から９月で、しかもそれ以外の時期にもピーク時の50％ほどの量があります。紫外線Ａ波は、体の奥まで浸透しやすく活性酸素が生じます。それにより皮膚のコラーゲン繊維が破壊されると、シワができてしまうのです。

　紫外線を無防備に浴びることは、活性酸素が大量に発生し疲れが増すだけではなく、美容的にも好ましくありません。夏の時期は特にですが、それ以外の時期も紫外線対策をしっかりしていただきたいと思います。