【急増中のペラペラ腸】年末メタボを撃退！腸が元気になる意外なこのメニュー

　今、ペラペラ腸の人が急増しています。
　ペラペラ腸というのは、腸が極端に薄くなり、活動が低下した腸のことです。私も若いころ、外科での研修中、肥満ぎみの男性を手術したときに、ペラペラになった腸を目の当たりにしました。あまりにも薄くて、手術で腸が縫えないくらいだったのです。

　なぜ、そんなペラペラ腸になるのかというと、食生活に問題があるからです。現代は甘いものやスナック菓子、清涼飲料水などが氾濫しており、コンビニなどで簡単に手に入るため、そういったものばかり食べる人がふえています。それらに含まれる、糖分やアミノ酸、脂肪酸などは、消化に苦労することなく、そのまま楽に吸収されてしまいます。

　しかし、腸は本来、口から入ってきた食品を、とことん消化するしくみになっています。腸は筋肉でできているので、筋肉運動をして消化するわけです。先ほどのような、楽に吸収できるものばかりを食べていると、筋肉を使う必要がないので、筋肉運動をしなくなり、退化してペラペラに薄くなっていくわけです。
　腸がペラペラになると、さらに体は、消化しやすい、糖分の多いものばかりを欲するようになります。そのため、悪循環でどんどんその傾向が強くなるわけです。
　糖分ばかり摂取するため、ペラペラ腸の人は、太っている人が多い傾向があります。つまり、ペラペラ腸は、メタボやうつ病の元凶ともなるのです。

　では、ペラペラ腸になってしまったら、どうすればいいのでしょうか。それには、衰えた筋肉を鍛えるのと同様に、腸を鍛え直す必要があります。
　まず重要なことは、規則正しい食生活を心がけることです。自分では意識できませんが、消化管運動はもともと自動でプログラムが組まれています。したがって、腸が働く時間、休む時間というように、きちんとメリハリをつけましょう。間食や夜食をとると、このプログラムに支障を来してしまいます。

　次に、食事内容を変えることでも、腸は鍛えられ、機能が向上します。何を食べればいいのかというと、食物繊維、発酵食品、スパイスの三つです。
　食べ物は、消化に時間のかかるものを選ぶことが、腸を鍛えるのに大切です。食物繊維の豊富な野菜を、温野菜などにしてたっぷり食べましょう。穀物であれば、雑穀もいいでしょう。食物繊維は、便のかさをふやす効果もあり、免疫を向上させるメリットもあるので、食事で意識的にとりたいものです。

　また、腸の働きをよくするためには、善玉菌と悪玉菌のバランスも大事です。酵母や乳酸菌を含む発酵食品を意識的にとると、善玉菌がふえて腸の働きが活発になります。すると、腸が鍛えられて、さまざまな病気を防ぐ、免疫力を高めてくれます。

　腸にいい発酵食品というと、ヨーグルトを思い浮かべる人が多いかもしれません。しかし、ヨーグルトに入っているのは１種類の乳酸菌だけです。その点、日本に古くからある漬物は、乳酸菌、酵母菌、食物繊維が同時に摂取できるのでお勧めです。

　スパイスの香りや味の刺激も、胃腸の働きを活発にし、代謝を上げてくれます。さまざまなスパイスをミックスしたカレー粉や、コショウ、シナモンといったおなじみのスパイスのほかにも、ショウガやニンニク、ワサビ、和ガラシ、サンショウ、シソ、ミョウガ、ミツバ、ネギ、辛みダイコン、七味トウガラシ、柚子コショウなどもすべてスパイスの仲間です。日ごろから、スパイスを多用すれば、バラエティに富んだ、風味のよい食事が楽しめます。そうすれば、自然と腸が元気になっていきます。

　ところで、以上の三つの条件を満たす食事を考えると、まさに日本古来の和定食がうってつけです。雑穀米に、干物や漬物などの発酵食品、野菜の煮物といったメニューの和定食を１日２回食べていれば、確実に腸を鍛えることができます。和定食以外では、キムチやカレーなどもお勧めです。
　このようにして、腸を鍛えていけば、ペラペラ腸が改善して活発に動くようになります。すると、健全な食生活ができるようになり、メタボもうつ病も解消できるはずです。

　ところで、皆さんの中にはガス腹に悩んでいる人がいるかもしれません。ガス腹とは、ガスが腸にたまって苦しくなる症状です。実は、ガス腹になる原因の８割は、咀嚼に問題があります。パンなどをはじめ、食べ物にはかなり空気が含まれているので、よくかんで空気を取り除き、唾液と混ぜる必要があります。
　ところが、歯のぐあいが悪くてよくかめないなど、咀嚼が不足すると、空気を飲み込むことになり、ガス腹が起こるのです。

　また、ガス腹の残りの２割は、腸に問題があるケースで、この場合は下痢や便秘を伴うのが特徴です。このような人も、食物繊維や発酵食品、スパイスなどを積極的にとって腸を鍛えれば、腸の状態が改善します。和定食をよくかんで食べる習慣は、すなわちガス腹の解消にも有効なのです。
　以上に留意して食生活を改善し、腸の機能を向上させて、心身ともに健康増進に努めてください。

丁 宗鐵（てい・むねてつ）
1947年、東京都生まれ。横浜市立大学医学部大学院修了。医学博士。
北里研究所東洋医学総合研究所研究部門長、東京大学大学院医学系研究科助教授などを経て、現職。
著書に『「カレーを食べる」と病気はよくなる』（マキノ出版）など多数。

●百済診療所院長
http://kampochiryou.com/