【ハハハ！】負の感情を吹き飛ばす！心も体も超健康になる「笑いヨガ」

　好きなことをしているときは、だれでも楽しい気分になります。笑顔になるし、笑う回数もふえます。笑うことが健康によいということは、すでに科学的に実証され、一般向けの書籍でも多数紹介されています。また、この本でも、臨床医師や医大教授のかたがたに、笑いの健康効果について説明していただきました。

　しかし、つらいときや悲しいとき、不安なときは笑えません。そんなときにも笑えるのが「笑いヨガ」です。

　笑いヨガは、笑う動作と呼吸法を組み合わせた体操です。おもしろさに関係なく、笑いの健康効果を得られます。ヨガといっても伝統的なヨガの行法とは違い、インド人医師のマダン・カタリアによって、１９９５年に考案されたものです。笑いが健康にいいと知った彼は、早々に近所の公園で笑いクラブを始めました。冗談をいい合って笑っていたのですが、その方法は10日ほどで限界がきました。同じ話で何回も笑えるわけはありませんし、人の好みにも左右されるからです。
　しかし、体は、本物の笑いと「つくり笑い」の区別がつかないこと、動作によって特定の感情を引き出せることを知った彼は、エクササイズとして笑うことを思いつきました。さらに、ストレッチや遊び心を引き出す要素を加えると、笑いヨガは大人気になりました。
　つまり、冗談やユーモアなどのおもしろいと感じる刺激なしで、笑う体操なのです。

　考えてみれば、人が笑うのは、おもしろいと感じるときだけとは限りません。照れ笑いや苦笑い、ごまかし笑い、あざ笑いといったように、気分のよいときだけ笑うのではないのです。
　いずれにしろ、感情が動いて笑うという動作になるのですが、笑いヨガの場合、笑うという動作だけでよいのです。感情は必要ありません。体操として笑う動作をするだけで、体に変化が起こるのです。

　笑う動作をくり返していると、脳は心から笑っていると錯覚し、気持ちよいと感じるホルモンを分泌させ、同時にストレスをおさえるホルモンを出すといわれています。笑った後の爽快感や楽しさは、だれにでも経験があるはずです。体がポカポカしてくると、心も温かくなり、やがて、ほんとうにおかしくなってきます。

　笑う動作をくり返していると、顔の表情筋、声帯、胸筋、腹筋など、笑うための筋肉が鍛えられます。私はそれらの筋肉のことをまとめて「ゲラゲラ筋」と呼んでいます（下図参照）。
　ゲラゲラ筋は、実は呼吸に使われる筋肉でもあるのです。つまり、ゲラゲラ筋を鍛えれば、呼吸が深くなります。ストレスや緊張で、呼吸が浅くなるといわれていますが、それが低酸素と低体温の原因の一つです。酸素不足も、疲れや病気の原因になります。

「息」が変われば「生き方」が変わるといわれています。呼吸に使われる筋肉を動かし、疲れにくい体を手に入れるいちばん簡単な方法が、笑いなのです。

　私は６年間、東京都文京区にある根津神社で、毎朝ラジオ体操の終了時間から20分間、笑いヨガを続けています。老若男女、さまざまな人が集まります。ただ笑うだけの仲間ですが、皆さんそれぞれの人生の中で、いろいろな経験をされます。
　私は、ひどい肩こりと不眠が治りました。皆さんも、何かよいことがあるから続けられます。体調がよくなった人や、ダイエットに成功した人、視力がよくなった人、イライラしなくなった人、怒らなくなったという人たちもいます。また、人と話すのが楽になったという男性や、仕事のストレスが激減したという人もいます。

　しかし、長い間やっていると、病気や家族の死、詐欺にあったなど、つらいことや悲しい経験をされるかたもいらっしゃいます。そうした経験をされても、元気になりたくて、また顔を出してくださるのです。
　笑うことが、心の健康にもよいことをご存じなのでしょう。人生でつらいことやイライラ、不安、憤りといった感情に遭遇しない人はいないのです。

　こうした負の感情から解放されるきっかけとして、笑いヨガは役に立つかもしれません。
　笑いヨガは、無理やり笑うことも大声を出す必要もないのですが、「ハハハハ」と息を吐き続けるので、見かけ以上に激しい運動です。そのため、笑っている最中は、余計なことを考えません。また、周りが笑っていると、笑いが伝染します。無邪気な子どもの遊びのような笑いの体操が、しばし自分の抱えている悩みを忘れさせてくれます。

　私は、２００９年１月から、たくさんの人たちに、その楽しさやすばらしさを伝えてきました。「病気がよくなった」「心が前向きになった」という声が届くたびに、ほんとうにうれしく感じます。特にうれしいのが、介護が楽になってきたという声です。介護は、するほうもされるほうも、大変な苦労が伴います。介護をされているかたには、ぜひ笑いヨガをしていただきたいと思います。

　笑いヨガは、座ったままでも認知症があってもできます。嚥下（食べ物や飲み物を飲み込むこと）にも効果が高く、実際に「お薬が飲みやすくなった」「食事がのどを通りやすくなった」という喜びの声をいただいています。

　笑えば、ウツウツした気分が吹っ飛びます。介護する側とされる側の双方が、明るい笑顔でいられる秘訣です。
　介護や治療が必要なかたが、笑いでどんどん変化していきます。だから、私の講座には、介護が必要な家族を持つかたや、プロの介護士さんたちもたくさん参加されます。
　また、医師や看護師、理学療法士、作業療法士など、健康のプロたちがたくさん学んでくださっているのです。
　死は、だれにも必ず訪れます。一歩一歩、死に近づいているとしても、今は生きているのです。生を喜び合う方法として、いちばん簡単で価値があるのが、人と人とが笑い合うことだと私は信じています。

・東京
　水道橋笑いクラブ（日本笑いヨガ協会 水道橋「笑い場」）
　　毎週火曜日（第5・祝日除く）　10:00～11:20
　　毎週水曜日（第5・祝日除く）　18:30～19:50
　文京笑いクラブ（原則として文京シビックセンター会議室）
　　第3月曜日（祝日除く）　10:00～11:20
・名古屋
　名古屋一金笑いクラブ（ウインクあいち）
　　第1金曜日　18:30～20:00
・岡山
　岡山もも太郎笑いクラブ（原則としてオルガホール）
　　第3金曜日　18:30～20:00
・大阪
　大阪888笑いクラブ（梅田・総合生涯学習センター）
　　偶数月の第2金曜日 18:30～20:00
・福岡
　福岡天神笑いクラブ（原則としてボランティアセンターあすみん）
　　奇数月の第2金曜日 18:30～20:00

講演・研修・ワークショップなどに講師を派遣します。

●問い合わせ先
　日本笑いヨガ協会事務局
　〒101-0061　東京都千代田区三崎町2-22-8 梨本ビル5F
　TEL　03-5357-1458　FAX　03-5357-1468
http://waraiyoga.org/