ミカンで骨が丈夫になる！骨粗鬆症のリスクが激減！

　超高齢社会となった日本で、対策が急がれている病気の一つが骨粗鬆症です。

　骨密度、つまり、骨に含まれるカルシウム濃度が低下して、骨がもろくなるのが骨粗鬆症です。それによる骨折などは、要介護や寝たきりにつながるため、なんとしても防ぎたい病気です。

　まだあまり知られていませんが、骨粗鬆症対策として、大きな力を発揮する物質があります。それは、ミカンに豊富に含まれているβ‐クリプトキサンチンです。

　β‐クリプトキサンチンは、β‐カロテンなどと同じカロテノイドの仲間で、ミカンに代表されるカンキツ類に多い特徴的な成分です。
　β‐クリプトキサンチンの血中濃度は、ミカンの摂取頻度に比例して高くなることがわかっています。
　私たちは、β‐クリプトキサンチンが骨粗鬆症に与える影響を調べるため、糖尿病と同様の方法で、骨粗鬆症になっていない人を対象に、追跡調査を行ったのです。

　協力者全員のβ‐クリプトキサンチン血中濃度を調べて、
①濃度上位１／３のグループ（ミカンを毎日４個程度食べる人に相当）
②濃度中位１／３のグループ（ミカンを毎日１〜２個食べる人に相当）
③濃度下位１／３のグループ（ミカンを毎日は食べない人に相当）
　に分け、平成17～21年までの４年間に、それぞれどのくらいの人が骨粗鬆症を発症するかを調べました。

　すると、β‐クリプトキサンチンの血中濃度が高い（ミカンをよく食べている）グループほど骨粗鬆症になる率が低く、③群の発症率に比べて、①群は92％も低く抑えられていました（下の図参照）。

　骨細胞は、絶えず一定量が壊され、一定量が作られてバランスを保っています。作られる量より壊される量が多くなると、骨粗鬆症が起こります。
　高齢になると、このバランスが壊されるほうに傾くため、骨粗鬆症の危険が高まるのです。

　ミカンに豊富に含まれるβ‐クリプトキサンチンには、骨細胞が作られるのを促進し、壊されるのを抑制する作用のあることがわかってきました。
　被験者にミカンジュースを４週間飲んでもらってβ‐クリプトキサンチンの血中濃度を高めると、骨細胞の破壊が抑えられ、合成が高まることが確認されたのです（※１）。

　さらには、静岡県立大学薬学部と金沢大学薬学部の研究により、そのメカニズムも明らかにされました（※２）。　骨密度といえば、カルシウムやビタミンＤの摂取も大切ですが、同時に積極的にミカンを食べることで、骨粗鬆症を効果的に防げるといえるでしょう。

（※１）Yamaguchi ら、Ｊ. Health Sci. 51, 738-743, 2005
（※２）Yamaguchi ら、J Biomed Sci. 2012 Apr 2;19:36、Ozaki ら、
　 J Pharmacol Sci. 2015 Sep;129(1):72-7.

　同じような方法で調査したところ、ミカンをよく食べる人は、動脈硬化症のリスクが45％抑えられることもわかっています。

　これは、β‐クリプトキサンチンのもつ抗酸化作用のほか、炎症を抑える作用が影響していると考えられます。動脈硬化は、動脈壁の炎症が深くかかわって起こりますが、β‐クリプトキサンチンには、それを抑える作用があるからです。

　このほか、同様にミカンを多く食べることで、肝臓の機能異常を起こすリスクは50％抑えられることもわかりました。

　また、脂質代謝の異常（高コレステロール血症や高中性脂肪血症など）を起こすリスクは、33％抑えられるという結果も出ています。

　ミカンは、オレンジ色が濃いほど、また甘いほどβ‐クリプトキサンチンを多く含んでいます。
　ここに挙げた効果を期待するには、できればそういうミカンを中心に、１日に目安として３〜４個食べるとよいでしょう。