【蒸しタオルの効果】目を温めれば老眼や近視が改善！

　寒い季節には、厚着をしたり、帽子や手袋や耳あてをしたりと防寒対策をされるでしょう。でも、「目」は、防寒対策のしようがありません。
　寒さだけでなく、パソコンやスマホの長時間使用などで目を酷使することも、冷えを招く一因です。

　目の周囲が冷えると、眼球を動かす筋肉が固くなり、血流が悪くなって、目に必要な酸素や栄養が不足します。筋肉の動きが悪いと当然、目の疲れも起こりやすくなりますし、見え方にも支障が生じます。

　実際、眼球の運動や瞳孔（黒目）の収縮を検査すると、それらの動きが悪い人は少なくありません。その原因の１つが、目の冷えなのです。

　また、目の周囲の皮膚はとても薄いので、血行が悪くて血液が滞っていると、目の下にクマが現れます。

　さらに、冷えは神経の緊張も招きます。目の動きには、外転神経、滑車神経、動眼神経という３つの神経がかかわっています。このうち動眼神経は、私たちの意志が関わって動く「運動神経」と、意志とは無関係に動く「副交感神経」を含んでいます。

　例えば、瞳孔の収縮は周囲の明るさに反応して自動的に行われますが、これは動眼神経の副交感神経が自動的にコントロールしています。また水晶体は、毛様体筋によって厚みを調整されることで、目のピントを合わせています。
この毛様体筋を動かしているのも、同じく副交感神経です。

　副交感神経は体をリラックスした状態に導く働きがありますが、目の周囲が冷えていると、副交感神経が活性化せず、ますます目の疲労や近視・老眼を招く可能性があります。

　さらに目の周辺だけでなく、広い範囲の自律神経のバランスが乱れて、筋肉の不要な緊張を招いたり、首や肩のこり、頭痛などの体の症状が現れたり、不眠やイライラなど精神的な症状にもつながりかねません。

　目を酷使していたり、冬場の外出が多かったりする人は、意識的に目を温め、冷えを解消しましょう。
　手軽でお勧めなのは「蒸しタオル」です（図参照）。

　蒸しタオルを目に乗せると、血流がよくなり、筋肉がほぐれます。じんわり温かく、心地よく感じるでしょう。この「心地よさ」が重要です。小さなことですが、この快感が副交感神経を活性化させ、心身のリラックスや、疲労・痛み・ストレス・不安感の緩和につながるからです。

　目を温めれば、疲れ目やクマへの効果が期待できます。頭痛や肩こりなど、目の疲れからの不快症状の緩和にも有効でしょう。続ければ、近視や老眼の解消にもつながります。

　ただし、目はとてもデリケートな器官ですから、硬い物や温度が熱すぎる物を当てるのは厳禁です。それから、花粉症などアレルギー性疾患の症状や急性結膜炎など、目に炎症が起こっている場合には、絶対に温めてはいけません。目が充血していたり、まぶたが腫れていたりしたら、温めるのは避けてください。　

　目の冷え対策で、目と全身の健康を守りましょう。

石坂裕子
新小松アイクリニック院長。日本医師会認定産業医。日本人間ドッグ学会認定医。石川県出身。金沢医科大学医学部卒業。金沢医科大学病院、済生会金沢病院、NTT西日本金沢病院などを経て、2017年3月より現職。『自律神経を整えて超健康になるCDブック』（マキノ出版）監修。