【血管年齢が若返る】動脈硬化の症状が改善する"ふくらはぎマッサージ"のやり方

　血液は体内で絶えず循環し、私たちが生きていくうえで重要な働きをしています。

　心臓から送り出された血液は、動脈によって栄養分と酸素が体の隅々に運ばれます。体の隅々に栄養分と酸素が行き渡ると、静脈によって老廃物などが回収され、血液は心臓に戻ります。
　この一連の働きによって、私たちの体は正常に機能し、健康が保たれているのです。

　しかし、この全身の血流が悪化すると、私たちの健康は阻害されます。その要因としてあげられるのが、不摂生な生活習慣や加齢です。

　血流が悪化すると、動脈はしだいに伸縮性や弾力性を失っていきます。これによって動脈壁が厚くかたくなり、血管の内腔がだんだん狭くなる状態を動脈硬化といいます。

　この動脈硬化の度合を知る指標の一つとして、最近注目されているのが、「血管年齢」です。これを調べると、動脈のかたさなどの血管の状態がわかります。

　大きな病院に行けば、専用の検査装置で、自分の血管年齢を調べることができます。調べてみて、自分の血管年齢が実年齢よりも20歳以上も高かったら、動脈硬化がかなり進行しているおそれがあります。そして、血圧も高くなりやすいのです。　

　血流の悪化をもたらすのは、それだけではありません。足の末端で、静脈血は重力に逆らって心臓に戻らなくてはなりません。そのため、足では特に血流が滞りやすく、全身の血液循環の悪化を招くのです。

　そして、全身の血流に大切な役割をしているのが、ふくらはぎです。そのため、ふくらはぎは昔から、「第二の心臓」と呼ばれてきました。

　ふくらはぎの重要性は、ふくらはぎにある静脈弁からも知ることができます。
　血管の弁は、動脈にはなく、静脈にだけあるものです。しかも、すべての静脈にあるわけではありません。弁は限られた静脈にだけあり、その数少ない中の一つが、ふくらはぎにあるのです。

　ふくらはぎの筋肉には、腓腹筋とヒラメ筋の二種類があります。　足先から心臓へ戻る静脈は、この二つの筋肉にはさまれ、この部分の静脈に、「ハ」の字の形をした静脈弁がついています。血液がハの字を下から上へ通ると、ハの字の弁がふたとなり、通過した血液が逆流しないようになっているのです。

　例えば、歩く際、かかとを上げると、ふくらはぎの筋肉が圧迫されて、静脈がせばまります。　
　次に、かかとを下ろすと、ふくらはぎの静脈の圧迫が解け、静脈は拡張します。歩くとこれがくり返され、ふくらはぎがちょうどポンプの働きをします。その結果、静脈血は下から上へ押し上げられ、心臓へスムーズに戻るのです。

　これと同じ効果が期待できるのが、ふくらはぎマッサージです。
　血管を若返らせる方法として、生活習慣を見直して、喫煙をしているかたならただちに禁煙したり、バランスのよい食事を取ったり、適度な運動を定期的にしたりすることは、もちろん大切です。