ホルモンバランスを整える方法は「歩くこと」！

　女性ホルモンと呼ばれるエストロゲン、男性ホルモンと呼ばれるアンドロゲンは、女性らしさや男性らしさに加え、若さや美しさにも深く関わっています。更年期の体の変化を考えればわかるように、これら性ホルモンのバランスは、体調にも大きく影響します。

　そして、ホルモンの分泌は歩くことによっても盛んになります。ですから、ウォーキングを楽しむ習慣は、ホルモンバランスの面からみても、健康の維持、増進にとてもよいと言えるでしょう。

　男性ホルモンのアンドロゲンは、主に精巣という男性特有の性腺から分泌され、男らしさを作り出しています。しかし、このホルモンは、女性の卵巣や副腎皮質からも分泌されています。

　よく歩くことでホルモンの分泌が盛んになると、アンドロゲンもスムーズに供給されます。アンドロゲンには、毛根にある皮脂腺（皮脂を分泌する腺）に働きかけて、皮脂の分泌を促す働きもあります。その作用で肌がしっとりするのです。

　皮脂と聞くと、多くの女性が、肌のベタベタやテカリなどのマイナスイメージを抱くかもしれません。しかし、皮脂にはそもそも肌に潤いを与え、美しく整えるというメリットがあります。自分の足でよく歩くことには、隠れた美容効果があるのです。

　皮脂には、肌に潤いを与えるだけでなく、皮膚を守るバリアとしての働きもあります。皮脂の分泌は、年齢とともに減っていくので、特に中高年では、春や秋の乾燥肌に注意が必要です。

　肌の乾燥した状態が続くと、皮膚がざらざらするだけでなく、ひび割れが起こったりしがちです。
　また、皮脂の減少が原因となる皮脂欠乏症（または乾皮症）という病気があります。これは、皮脂が足りないために皮膚が水分を保てなくなり、乾燥してしまうものです。

　皮脂欠乏症の人は、足のかゆみなどに悩まされ、悪化すると湿疹ができたりします。
皮脂の減少は、美容の大敵であるだけでなく、肌の健康上も注意したいシグナルなのです。

　もちろん、若い頃からかさかさ肌に悩まされる人も少なくありません。皮脂欠乏症も、本来は中高年に多い病気でしたが、最近は若い世代にも増えています。
　かさかさ肌が続いている人は、運動不足かもしれません。積極的に歩くことで、体質の改善を考えてもよいのではないでしょうか。

　皮脂のバリヤー機能には、紫外線から皮膚を守る作用もあります。これは、短期的にはシミやそばかすを、長期的には皮膚ガンの発生を防ぐことに役立っています。

　さらに、病原菌やアレルゲン（アレルギーの原因となる物質）が皮膚に付着しても、皮脂の膜の上に乗っているだけなら、簡単に洗い流すことができます。
　ダニ、カビ、花粉など、アレルゲンにはさまざまなものがありますが、その侵入を防いでくれる皮脂は、アレルギー症状の予防にも一役買っているわけです。

　皮膚に生じるアレルギー性疾患としては、アトピー性皮膚炎が代表的です。そして、アトピー肌の大きな特徴は、皮脂が少ないかさかさ肌です。
ですから、皮脂の分泌が盛んになれば、アトピー特有のかさかさ肌をしっとりさせることにもつながります。

　歩いて皮脂の分泌を盛んにすることは、肌にとっていいことずくめだと言えるでしょう。

　皮脂腺から分泌される脂肪が減ると、肌のトラブルの原因になるだけでなく、体にとって別のデメリットも考えられます。
　体内の脂肪分は、ウォーキングなどの運動で燃焼します。歩いて余分な脂肪を燃やすことは、当然、メタボなどの生活習慣病を遠ざけるのに有効です。

　そして、歩けば全身と皮膚の血行がよくなり、新陳代謝が促されます。すると脂肪は、運動するためのエネルギーとして消費されるほか、毛穴を通じて皮脂腺からも排せつされます。

　この皮脂の分泌は、個人差がありますが、一般に１日１～２gと言われます。それほど多くはありませんが、この皮脂の分泌も、内臓や血管の壁にたまった脂肪分を減らすうえで大事な働きです。皮膚からの脂肪の分泌は、健康な脂質代謝（利用と排せつ）の一環でもあるのです。

　おなかやあごに多少脂肪がたまっても、外見が少し気になる程度で、大きな障害はありません。しかし、血管の壁に過剰に脂肪がたまると問題です。血管の老化を示す動脈硬化が進みやすくなるからです。特に心臓を養っている動脈や、脳に張りめぐらされている動脈の壁で動脈硬化が進むと、心臓病や脳卒中を引き起こす危険性が高まってしまいます。

　歩くという運動には、体内の脂肪を燃やして減らすと同時に、皮脂腺から分泌されるべき皮脂の分泌を促すことによって、体を外側からも内側からもきれいにする、素晴らしい効用があるわけです。