【納豆の効果効能】臭い成分"ピラジン"が動脈硬化を予防 ブドウ球菌 O-157も撃退

「納豆」は、煮大豆に納豆菌を植えつけて作る食品です。
　納豆菌に豊富に含まれている酵素は、大豆たんぱく質や脂質を速やかに分解する働きがあります。ですから、納豆はとても消化がよく、大豆に含まれるたんぱく質の90％以上を体内に吸収できます。

　ここで、納豆の主な薬効を挙げておきましょう。

●血液・血管を健康にする
　大豆に含まれているレシチンやリノール酸は血液を浄化します。また、大豆のたんぱく質は血管の弾力性を保ちます。
　さらに、納豆に含まれるピラジンというにおい成分とナットウキナーゼという酵素には、後述するように血栓（血の塊）ができるのを強力に防止する働きがあります。その結果、動脈硬化や心臓病、脳卒中、高血圧などが防げるのです。

●病原菌を撃退する
　納豆菌には腸内の病原菌の発育を抑える抗菌作用があり、ブドウ球菌・チフス菌・赤痢菌などのほか、病原性大腸菌O-157も撃退することが認められています。

●ガンを予防する
　大豆には、ミネラルである「セレン」をはじめとしたガンを防ぐ成分が含まれています。また、納豆に豊富な食物繊維は、腸内の老廃物を吸着して体の外に排せつするため、大腸ガンの予防に有効です。
　日本の男性が欧米の男性に比べて前立腺ガンが少ないのは、日本人が大豆をよく食べることが一因とされています。大豆に含まれる女性ホルモンに似た成分が、前立腺ガンの予防に役立つのです。

●骨粗鬆症を予防する
　骨粗鬆症は、閉経後に女性ホルモンが不足して骨からカルシウムが抜け出し、骨にスが入ったような状態になる病気です。納豆に含まれるビタミンＫは、カルシウムを骨に沈着させるたんぱく質を活性化させ、カルシウムの骨への定着を助けます。

　ただし、心臓病などでワーファリンという薬を飲んでいる人は、納豆のビタミンＫが薬の効果を阻害するため、避けてください。

　納豆の数々の作用の中でも、血栓を防ぐ作用は、薬に勝るとも劣らないパワーがあります。
　ケガなどで血管に傷ができると、血栓ができて出血を止め、破れたところを修復します。いったん血が止まった後、不要となった血栓は酵素が溶かします。

　血栓の働きは、血管の傷を修復するうえでたいへん重要です。
　その一方で、血栓は脳梗塞や心筋梗塞などの引き金となる困った存在でもあります。血栓ができる最大の危険因子は動脈硬化です。しかし、動脈硬化が進んでおらず、血管に異常がなくても血栓ができやすい体質の人もいます。
　このような血栓に対し、納豆に含まれるピラジンとナットウキナーゼは、できるべきでないところに血栓ができないように働きます。

　血管が傷つくと、血液を固める作用のある血小板が秒速で集まって固まります。集まった血小板が血栓の骨組みを作ると、血栓をより頑丈にするために、血液を固める成分が働き、血栓をがっちりと固めるのです。

　こうして血栓ができるのを防ぐのに、一番手で働くのがピラジンです。ピラジンとは食品の中のたんぱく質と糖が加熱されるときに生じるにおい成分です。熱々のご飯に納豆をかけたときの、あの独特の香りのもとです。
　ピラジンは、血小板が集まろうとするのを阻害します。ですから、納豆のにおいをかぐだけでも、血小板が集まって血栓を作るのを防ぐ効果が期待できます。

　ピラジンの血小板の凝集を抑える作用は、私の実験でも明らかになっています。実験では人間の血液から分離した血小板に、血小板を凝集させる働きのある物質を加えて、２つに分けました。

　表に示したＡはそのまま放置した血小板、Ｂは納豆から抽出したピラジンを添加した血小板です。Ａの血小板が瞬く間に凝集していく一方、ピラジンを加えたＢは血小板の凝集が明らかに抑えられているのがわかるでしょう。